С 4 по 6 сентября 2016 года были сыграны матчи первого тура отборочного турнира к Чемпионату мира 2018 года, который пройдёт в России. Сборная Эстонии в стартовом поединке получила в Боснии в свои ворота пять безответных голов от фаворитов группы G.
Главной же сенсацией первого тура стали неудачи финалистов первенства Европы 2016 года - уступившая в решающем матче команда Франции сыграла в гостях вничью 0:0 с Белоруссией, а выигравшие нынешним летом первенство континета португальцы и вовсе проиграли на выезде Швейцарии со счётом 0:2.
Группа A
Швеция - Голландия - 1:1
Маркус Берг, 43 (1:0). Уэсли Снейдер, 67 (1:1).
Беларусь - Франция - 0:0
Болгария - Люксембург - 4:3
Димитар Рангелов, 16 (1:0). Орельен Жоашим, 60 (1:1). Орельен Жоашим, 62 (1:2). Марселиньо, 65 (2:2). Ивелин Попов, 79 (3:2). Флориан Бонерт, 91+ (3:3). Александар Тонев, 92+ (4:3).
Считающиейся фаворитами группы французы весь матч владели игровым преимуществом в Борисове, но так и не смогли поразить ворота команды Белоруссии. На первую же строчку после стартового матча взобралась команда Болгарии, которая смогла в суперрезультативном поединке на своём поле вырвать волевую победу у люксембуржцев. По-прежнему не могут найти свою игру голландцы, которые после пропуска чемпионата Европы смогли лишь сравнять счёт в Швеции.
Группа B
Швейцария - Португалия - 2:0
Брель Эмболо, 24 (1:0). Адмир Мехмеди, 30 (2:0).
Удаление: Гранит Джака, 90+3 (Ш).
Андорра - Латвия - 0:1
Валерий Шабала, 48 (0:1).
Фареры - Венгрия - 0:0
Встреча главных кандидатов на выход в финальный турнир от группы В в швейцарском Берне закончилась победой хозяев со счётом 2:0. Оба мяча в ворота команды Португалии были забиты ещё в первом тайме - на 24-й минуте Бриль Эмболо добил мяч в сетку после ошибки голкипера гостей Руй Патрисиу, а через шесть минут Адмир Мехмеди великолепным ударом в верхний угол удвоил преимущество сборной Швейцарии.
Сборная Венгрии, которая за счёт своих достижений последних лет считается одним из кандидатов на два первых места, начала турнир с нулевой ничьей на Фарерах, а латвийцы выиграли со счётом 1:0 в гостях у записного аутсайдера группы - Андорры.
Группа C
Сан-Марино - Азербайджан - 0:1
Руслан Гурбанов, 45 (0:1).
Удаление: Кристиан Бролли, 52 (С).
Норвегия - Германия - 0:3
Томас Мюллер, 15 (0:1). Йосуа Киммих, 45 (0:2). Томас Мюллер, 60 (0:3).
Чехия - Северная Ирландия - 0:0
Действующие чемпионы мира начали путь к финальному турниру с трёх безответных голов на выезде в ворота команды Норвегии. В составе сборной Германии дублю оформил Томас Мюллер, а ещё один гол стал первым в главной Бундестим для Йосуа Киммиха.
Сборные Чехии и Северной Ирландии сыграли вничью 0:0, а на второе место в турнирной таблице после стартового тура поднялась команда Азербайджана, добившаяся минимальной победы в Сан-Марино.
Группа D
Грузия - Австрия - 1:2
Мартин Хинтереггер, 16 (0:1). Марк Янко, 42 (0:2). Джано Ананидзе, 78 (1:2).
Сербия - Ирландия - 2:2
Джефф Хендрик, 3 (0:1). Филип Костич, 62 (1:1). Душан Тадич, 69 - с пенальти (2:1). Дэрил Мерфи, 81 (2:2).
Уэльс - Молдова - 4:0
Сэм Воукс, 38 (1:0). Джо Аллен, 44 (2:0). Гарет Бэйл, 51 (3:0). Гарет Бэйл, 90+5 - с пенальти (4:0).
Удивившие на только что закончившемся первенстве Европы валлийцы вышли в лидеры группы D, забив четыре безответных гола в ворота команд Молдовы. Счёт в этом матче открыл Сэм Воукс, перед перерывом преимущество хозяев удвоил Джо Аллен, а во втором тайме дубль оформил Гарет Бэйл.
Погоню за Уэльсом австрицы, которые выиграли в гостях у команд Грузии и также набрали три очка. В первой половине матча Мартин Хинтереггер и Марк Янко забив по голу вывели гостей вперёд, а хозяева тбилисского стадиона "Борис Пайчадзе" смогли ответить лишь точным ударом московского спартаковца Джано Ананидзе на 78-й минуте.
Сборные Сербии и Ирландии, которые считаются главными фаворитами группы, сыграв между собой вничью 2:2 в Белграде, пока имеют лишь по одному очку.
Группа E
Дания - Армения - 1:0
Кристиан Эриксен, 17 (1:0).
Незабитый пенальти: Кристиан Эриксен, 72 (вратарь).
Казахстан - Польша - 2:2
Бартош Капустка, 9 (0:1). Роберт Левандовски, 35 - с пенальти (0:2). Сергей Хижниченко, 51 (1:2). Сергей Хижниченко, 58 (2:2).
Румыния - Черногория - 1:1
Адриан Попа, 85 (1:0). Стеван Йоветич, 87 (1:1).
Незабитый пенальти: Николае Станчу (Р), 90+7 (мимо).
Не попавшая в финальную стадию Евро-2016 сборная Дании возглавила борьбу за поездку в Россию от группы Е. Минимальная домашняя победа над командой Армении позволила ей с тремя очками единолично возглавить турнирную таблицу, поскольку все её основые конкуренты потеряли очки, сыграв вничью.
В румынском городе Клуж-Напока по голу в ворота друг друга забили хозяева и черногорцы, а в столице Казахстана Астане поляки, выигрывавшие после первого тайма со счётом 2:0 благодаря гола Бартоша Капустки и Роберта Левандовски, позволили хозяевам за семь минут в начале второй половины восстановить равновесие. Дубль в составе Казахстана оформил Сергей Хижниченко.
Группа F
Словакия - Англия - 0:1
Адам Лаллана, 90+5 (0:1).
Удаление: Мартин Шкртел, 57.
Литва - Словения - 2:2
Федор Черных, 32 (1:0). Викинтас Сливка, 34 (2:0). Рене Крхин, 77 (2:1). Боштьян Цесар, 90+3 (2:2).
Мальта - Шотландия - 1:5
Роберт Снодграсс, 10 (0:1). Альфред Эффьонг, 14 (1:1). Крис Мартин, 53 (1:2). Роберт Снодграсс, 61 - с пенальти (1:3). Стивен Флетчер, 78 (1:4). Роберт Снодграсс, 84 (1:5).
Удаления: Джонатан Каруана, 59, Люк Гембин, 90+1 (оба - Мальта).
Сборная Англии смогла вырвать победу у сборной Словакии в Трнаве. Единственный гол на пятой компенсированной арбитром минуте после обиднейшей ошибки вратаря хозяев Матуша Козачика забил Адам Лалана, который несильным но точным ударом послал мяч точно между ног голкипера.
Однако в лидеры группы F вышла команда Шотландии, которая не оставила камня на камне от обороны мальтийцев - 5:1. Хет-трик в этом матче оформил форвард английского клуба "Халл Сити" Роберт Снодграсс, а ещё по голу в ворота Мальты забили Крис Мартин ("Фулхэм") и Стивен Флетчер ("Шеффилд Уэнсдей".
Сборная Словении, являющаяся ещё одним претендентом на выход в финальный турнир из данной шестёрки, лишь чудом смогла уйти от поражения в Вильнюсе. Фёдор Черных и Викинтас Сливка уже к 34-й минуте позволили команде Литвы выигрывать со счётом 2:0, на 77-й минуте Рене Крхин отыграл один мяч, а Боштьян Цесар на третьей компенсированной минуте установил итоговый счёт - 2:2.
Группа G
Испания - Лихтенштейн - 8:0
Диего Коста, 10 (1:0). Серхи Роберто, 55 (2:0). Давид Сильва, 59 (3:0). Витоло, 60 (4:0). Диего Коста, 66 (5:0). Альваро Мората, 82 (6:0). Альваро Мората, 83 (7:0). Давид Сильва, 90+1 (8:0).
Израиль - Италия - 1:3
Грациано Пелле, 14 (0:1). Антонио Кандрева, 31 - с пенальти (0:2). Таль Бен-Хаим 2, 35 (1:2). Чиро Иммобиле, 83 (1:3).
Албания - Македония - 2:1
Армандо Садику, 9 (1:0). Эгзиян Алиоски, 51 (1:1). Беким Балай, 89 (2:1).
Команды Испании и Италии начали борьбу за первое месте в группе G. Испанцы забили восемь безответных голов в ворота Лихтенштейна, а итальянцы выиграли со счётом 3:1 на выезде у Израиля. На третье место поднялись албанцы, которые смогли в концовке встречи вырвать три очка и Македонии.
Группа H
Кипр - Бельгия - 0:3
Ромелу Лукаку, 13 (0:1). Ромелу Лукаку, 61 (0:2). Янник Карраско, 81 (0:3).
Незабитый пенальти: Миши Бачуайи (Б), 90 (вратарь).
Босния - Эстония - 5:0
Эмир Спахич, 7 (1:0). Эдин Джеко, 23 - с пенальти (2:0). Харис Медунянин, 71 (3:0). Ведад Ибишевич, 83 (4:0). Эмир Спахич, 90+2 (5:0).
Гибралтар - Греция - 1:4
Костас Митроглу, 10 (0:1). Лиам Уокер, 26 (1:1). Скотт Уайзмен, 43 - в свои ворота (1:2). Костас Фортунис, 44 (1:3). Василис Торосидис, 45+2 (1:4).
Все три основных кандидата на попадание в финальный турнир ЧМ-2018 от группы Н добились крупных побед.
Сборная Эстонии получила пять голов на выезде от Боснии, которую называют главным фаворитом группы Н. К перерыву хозяева вели со счётом 2:0 после точного удара Эмира Спахича и реализованного Эдином Джеко пенальти, а второй половине встречи ещё трижды огорчила эстонского голкипера Михкеля Аксалу - в отрезке с 77-й по 92-ю минуту отличились Харис Медунянин, Ведад Ибишевич и Эмир Спахич.
Бельгийцы выиграли со счётом 3:0 на Кипре - дубль в свой актив записал Ромелу Лукаку, а греки, победив со счётом 4:1, испортили дебют гибралтарцев в отоброчных турнирах к первенству мира.
Группа I
Хорватия - Турция - 1:1
Иван Ракитич, 44 - с пенальти (1:0). Хакан Чалханоглу, 45+3 (1:1).
Украина - Исландия - 1:1
Альфред Финнбогасон, 6 (0:1). Андрей Ярмоленко, 41 (1:1).
Незабитый пенальти: Евгений Коноплянка (У), 83 (мимо).
Финляндия - Косово - 1:1
Паулус Араюури, 18 (1:0). Валон Бериша, 60 - с пенальти (1:1).
Самая упорная борьба ожидается в группе I. После первого тура здесь абсолютное равенство. Числящиеся в главных претендентах на два первых места сборные Хорватии, Турции, Украины и Исландии сыграли между собой вничью 1:1, а команда Финляндии, открыв счёт в дебюте встречи, довольно неожиданно позволила игравшим свой первый матч в отборе к первенству мира косовцам установить такой же результат.