В четверг, 20 апреля, в двух пиренейских столицах состоялись пройдут первые полуфинальные матчи Лиги Европы 2011/12 годов. В Мадриде местный "Атлетико" со счётом 4:2 переиграл "Валенсию", а в Лиссабоне "Спортинг" одержал волевую победу (2:1) над "Атлетиком" из Бильбао.
Испанский "Атлетико" второй раз в своей истории на уровне еврокубков играл против "Валенсии". Ранее эти команды встречались в 1/4 финала Лиги Европы сезона 2009/10 - тогда мадридцы выиграли серию из двух матчей по правилу выездного гола (2:2 на выезде и 0:0 дома), а затем выиграли турнир. В высшей Лиге чемпионата Испании эти команды провели 144 поединка, где лучший показатель по личным встречам имеет "Валенсия" - 55 побед и 51 поражение при 38 ничьих.
Мадридцы повели в счёте после точного удара головой Фалькао на 18-й минуте и отдали инициативу сопернику, однако "Валенсия" до последней минуты первого тайма не могла создать что-то опасное у ворот хозяев. И всё-таки перед самым свистком на перерыв, когда шла третья компенсированная арбитром минута подача углового закончилась точным ударом Жонаса по воротам "Атлетико". Второй тайм начался атаками мадридцев и уже на 48-й минуте навес со штрафного привёл к тому, что гости неудачно выполнили "искусственный офсайт", позволив Миранде с линии вратарской вновь вывести мадридцев вперёд. Уже через несколько минут "Валенсия" пропустила ещё гол - Адриану перехватил мяч и точно пробил в дальний угол ворот Диего Алвеса - 3:1. Мадридцы продолжали уверенно контролировать игру и на 78-й минуте довели счёт до крупного - Фалькао великолепным ударом послал мяч под перекладину. Второй тайм, как и первый, закончился голом "Валенсии". Тино Коста навесил от углового флажка, а Рикарду Кошта головой переправил мяч, сохранивший интригу в этой паре, в сетку - 4:2 в пользу "Атлетико", но вся борьба ещё впереди.
"Атлетик" из Бильбао ранее с лиссабонским "Спортингом" играл в третьем круге Кубка УЕФА 1985/86. По сумме двух встреч тогда сильнее оказались представители столицы Португалии (1:2, 3:0). Они же считались и фаворитами в нынешней встерче. Однако первый гол всё-таки забили баски. Случилось это в самом начале второго тайма, когда на 54-й минуте после углового мяч отскочил к Аморебьету, который неотразимо пробил в сетку ворот "Спортинга". Португальцы, владевшие игромым и территориальным преимуществом весь матч, на некоторое время растерялись, но всё-таки сумели не просто отыграться, а даже добиться победы. Сначала на 78-й минуте Инсуа головой забил первый мяч, а через две минуты испанец Капель мощным ударом от линии штрафной провёл победный для "Спортинга" гол.
Оба ответных полуфинальных матча Лиги Европы сезона 2011/12 годов пройдут 26 апреля в Испании, в Валенсии и Бильбао, соответственно, а финальный матч состоится 9 мая 2012 года в столице Румынии - Бухаресте.