10 января 2017 года Совет Международной федерации футбола (ФИФА) одобрил увеличение числа участников финальной части чемпионатов мира с 32 до 48 команд. Новый формат будет действовать с чемпионата мира 2026 года.
Решение было единогласно принято на заседании Совета, которое прошло в швейцарском Цюрихе. Таким образом, мировые первенства в России (2018 год) и Катаре (2022-й) станут последними в финальной стадии которых будет участвовать по 32 сборные.
В новом формате 48 сборных будут разделены на 16 группам по три команды в каждой. В 1/16 финала выйдут по две лучшие сборные. При этом ФИФА подчеркивает, что сохранится общее число дней отдыха, а финалистам, как и прежде, придется провести семь матчей. Не изменится и срок проведения первенства планеты, составляющий сейчас 32 дня.
Полный регламент ЧМ-2026 пока не разработан. Неизвестно, сколько мест в финальном турнире получит каждая из конфедераций. Но очевидно, что от расширения числа участников в первую очередь выиграют Африка и Азия.
Кроме того, функционеры ФИФА предлагают отменить ничьи и на групповой стадии - победитель будет определяться в серии послематчевых пенальти.