Безусловными фаворитами группы A являются сборные России, Швеции и США. При этом у россиян довольно проблемной выглядит защита, где много молодых хоккеистов. Ситуация с вратарями довольно стабильная - Андрей Василевский является основным голкипером «Тампы», да и Сорокин с Шестёркиным многое всем доказали. В атаке также много отличных игроков, да и вполне возможно, что из-за океана подъедет либо Овечкин, либо Малкин, играющий друг против друга в плей-офф НХЛ.
Основным конкурентом сборной России в группе выглядит Швеция.У «Тре крунур» всё ровно наоборот: оборона команды Рикарда Грёнборга внушает оптимизм скандинавским болельщикам. Тут и суперпара из «Тампы» Хедман-Строльман, и Экман-Ларссон, и Бродин. С вратарями всё сложнее - Сведберг и Фаст явно не блистали в КХЛ, да и Лека топ-голкипером не назовёшь. Впереди хороши Нюландер, Ландеског, Сёдерберг, Умарк. Вероятно, дебютная игра 5 мая между Россией и Швецией станет определяющей в борьбе за первое место в группе.
Третьими скорее всего станут американцы. У них есть кому сверкнуть - Дэнни Декайзер, Джейкоб Троуба, Джонни Годро, Дилан Ларкин. Все они далеко не последние люди в командах НХЛ. За четвёртое место может зацепиться сборная Германии. Трибуны в Кёльне будут гнать её вперёд, да и хоккей в стране развивается семимильными шагами.
Эксперты ожидают, что вне плей-офф останутся словаки, латвийцы, датчане и итальянцы. Из них больше всего шансов на попадание в четвёрку у Словакии, которая уже не раз бывала "грозой авторитетов", но на нынешнем чемпионате состав команды будет абсолютно без звёзд. Латвия скорее всего выступит лучше, чем в прошлом году, когда едва удалось избежать вылета в первый дивизион. Столпом обороны может стать Артур Кулда, а в атаке к прошлогодним лидерам добавятся Лаурис Дарзиньш и Янис Спруктс, вернувшиеся в состав после небольшой паузы. Интересно будет посмотреть и на игру дебютанта чемпионата мира Теодора Блюгерса, который в свои 22 года провёл приличный сезон в АХЛ.
Главный кандидат на вылет от группы А - Италия. Последний случай, когда итальянцы играли в элите и не вылетели из неё, датирован 2007 годом. Московский турнир был для Италии чуть ли не самым успешным в XXI веке. С тех пор это сборная ежегодно переходит из высшего дивизиона в первый и обратно. Шансов на то, что данная традиция будет нарушена - немного. Нынешняя команда составлена из игроков, выступающих в Австрийской и Альпийской лигах. Исключением служит вратарь финского «Эссята» Андрес Бернард, который может понервировать именитых форвардов соперников. Однако только чудо и полная самоотверженность помогут Италии сохранить прописку в высшем дивизионе.
В группе В, которая будет играть в Париже, тоже много предсказуемого. Первой с большой долей вероятности станет Канада. И хотя в составе нет мегазвёзд выбор у «кленовых листьев» очень велик. Есть проблема во вратарской линии - Кэлвин Пикар, Эрик Комри и Чад Джонсон в элиту не входят. В защите те же есть Марк-Эдуар Власич и Крис Ли, прекрасно зарекомендовавший себя в магнитогорском «Металлурге». Главный козырь Канады традиционен - атака. Дюшейн, Жиру, Марнер, О’Райлли, Кутюрье, Шайфли - забить может любой. Скорее всего именно канадцы станут самой результативной командой группового райнда.
Не менее точно можно назвать вторую команду, каковой должна стать Финляндия. Во Францию финны прибыли без Патрика Лайне и Расмуса Ристолайнена, но в атаке у них есть Себастьян Ахо, Валттери Фильппула и Ессе Пульюярви. В обороне же - Атте Охтамаа и Юусо Хиетанен. Вратарская линия с Корписало, Ортио и Сятери также не должна стать проблемной. Мало кому захочется играть с Финляндией в четвертьфинале, поэтому третье место в группе А, скорее всего, будет не комфортным.
За третье место поведут борьбу команды Чехии и Швейцарии. На домашнем этапе Евротура чехи показали неплохую игру. В их составе выделось трио форвардов-энхаэловцев во главе с Якубом Ворачеком, который назначен капитаном команды. Не менее опасным видится Давид Пастерняк, забросивший больше 30 шайб за «Бостон». Есть в составе также опытнейший форвард Плеканец, Кубалик. Пастрняк и Коварж. Подборку из крепких полевых игроков венчает Петр Мразек. На фоне вратарей других команд, среди которых не найти звёзд первой величины, он вполне может стать преимуществом сборной Чехии. Но хватит ли этого хотя бы для того, чтобы опередить Швейцарию покажет игра.
Сборная Швейцарии чередует успешные сезоны с провальными. После того как обитатели Альп добрались до финала ЧМ-2013, на следующий год они даже не вышли из группы. Сумев пробиться в плей-офф пражского ЧМ-2015, в Москве швейцарцы вновь оказались вне его. Если верить в такой шахматный порядок, то на этот раз команда Патрика Фишера должна пробиться в восьмёрку сильнейших. Особо Любопытно будет посмотреть на обладателя российских корней Дениса Мальгина, который после первого сезона в НХЛ дебютирует и на взрослом чемпионате мира. Однако главной надеждой Швейцарии впору считать Йонаса Хиллера — вратаря, который если и приезжает в сборную, то в последние годы только на турниры уровня Олимпиады.
Четвёрка неудачников группы В скорее всего будет неизменной. Очень хочется, чтобы в плей-офф пробились белорусы, но кроме братьев Костицыных там именитых игроков почти нет. Франция хотя и будет играть дома, но её выход из группы станет громкой сенсацией. Главной французской звездой станет игрок ЦСКА Стефан Да Коста. Норвежцы же будут готовы подпортить настроение любому сопернику, но едва ли сподобятся на плей-офф. На последнем месте почти точно окажется сборная Словения. Без своей главной звезды Анже Копитара команде Ника Зупанчича будет тяжело закрепиться в элите.
Остаётся лишь добавить, что по итогам турнира в подгруппе А первого дивизиона в 2018 году в число 16 сильнейших вернётся Австрия, а команда Южной Кореи накануне домашней Олимпиады впервые в истории пробилась в элиту мирового хоккея.
Статистика чемпионата мира-2017, видеообзоры матчей и история предыдущих первенства - здесь.