Снукеристов не зря называют самыми умными спортсменами Великобритании. В начале года агентство Thomson Directories провело исследование, в котором разные виды спорта оценивались по необходимой концентрации, умению работать в команде, тактике, точности и уму. Снукеристы получили высокие баллы во всех категориях и заняли первое место, набрав 24%. На втором месте оказались гольфисты с 20%, на третьем теннисисты с 13% и на четвертом - регбисты с 12%. «Исследование показывает, что чем медленней спорт, чем больше раздумий он требует, тем умнее должны быть игроки - сообщает портал Top Snooker. Скоростные виды спорта, такие как футбол и регби, проигрывают более уравновешенным гольфу и снукеру».
Полуфиналист чемпионата мира, 34-летний валлиец Мэттью Стивенс (на фото) является яркой иллюстрацией итогов этого исследования. Как и большинство снукеристов, он также увлекается гольфом и покером, в 2004-м году выиграв 500 000 долларов США в покер на турнире 888.com Pacific Poker Open, устраиваемом для знаменитых спортсменов. Его противниками в финале были теннисист Евгений Кафельников и чемпион мира по дартсу Фил Тэйлор.
Свой первый сенчури брейк Мэттью Стивенс сделал в одиннадцатилетнем возрасте, а затем три года подряд выигрывал подростковые турниры, включая Юниорский чемпионат Уэльса; он даже получил специальное разрешение окончить школу раньше, не сдавая выпускные экзамены, чтобы полностью сосредоточиться на спорте. В 1998-м году Мэттью Стивенс был назван Всемирной Ассоциацией Снукера Молодым Игроком Года.
Сезон 1999/2000 годов Стивенс начал с того, что завоевал свой первый значительный титул, победив на Регал Мастерс, а затем вышел в полуфинал чемпионата Великобритании. За этим последовали четвертьфиналы Welsh и Scottish Opens, а также Таиланд Мастерс, но самый большой приз пришел вместе с победой над Кеном Догерти на Бенсон&Хеджес Мастерс. Мэттью В чемпионате мира Мэттью, считавшийся одним из фаворитов, прошел путь до финала, где уступил своему земляку Марку Уильямсу. Второй раз в финале на "Крусибле" его увидели в 2005-м году, где он уступил Шону Мерфи в упорной борьбе 16:18.
Нулевые годы принесли Стивенсу не только радость побед и двух сыновей, но и горечь утрат - в 2001-м году из жизни ушел его отец, наставник и постоянный компаньон в игре, Моррел Стивенс, а в 2006-м Мэттью вновь пережил страшную личную трагедию: от рака умер его лучший друг Пол Хантер. Первый удар судьбы Стивенс выдержал, но после второго резко сдал в рейтинге и в качестве игры, дважды подряд не пробившись в финальную часть чемпионата мира.
Он и сейчас из всех полуфиналистов имеет самый низкий рейтинг, а по мнению букмекеров его шансы как на победу, так и на выход в финал мизерны (коэффициенты bwin.com на победу в турнире - Ронни О'Салливан - 1,57, Стивен Магуйар - 4,50, Аллистер Картер - 8,00 и Мэттью Стивенс - 12,00), но в его игре наметился положительный тренд, что не может не радовать его поклонников.
Радует болельщиков Стивенса и фантастическая серия побед в матче 1/4 финала с Райаном Дэем. После семи фреймов Дэй вел 5:2, но Мэттью выиграл 11 партий подряд и одержал сокрушительную победу 13:5! В шестой раз в карьере Стивенс вышел в полуфинал первенства мира, где его соперником станет трехкратный чемпион Ронни О'Салливан, обыгравший в четвертьфинале уже третьего чемпиона мира кряду. "Ракета" Ронни решил судьбу матча с чемпионом мира 2010 года австралийцем Нилом Робертсоном во второй сессии, когда выиграл 6 фреймов подряд, поведя 9:5. Робертсон пытался сопротивляться, но О'Салливан вслед за Питером Эбдоном и Марком Уильямсом "сожрал" и австралийца - 13:10.
Самым сложный путь в полуфинал оказался у Али Картера. "Капитан" Картер в начале третьей сессии матча с Джейми Джонсом, вырвался вперед 12:8, но ему вновь, как и во встрече с Джаддом Трампом, пришлось столкнуться с двумя противниками - соперником и его Фортуной. Картер мог закончить встречу уже в 21-м фрейме, но дважды ошибся. В 22-й и 23-й партиях без древнеримской Богини Удачи не обошлось и счет стал критическим - 12:11. Только в 24-й партии Али Картеру удалось сломить сопротивление Джонса и не дать шанса Фортуне - 13:11. В полуфинале Картер сыграет со Стивеном Магуайром.
Шеффилд. Снукер. Чемпионат мира-2012.
Матчи 1/4 финала (до 13 побед):
Стивен Хендри (Шотландия) - Стивен Магуайр (Шотландия) - 2:13
Джейми Джонс (Уэльс) - Аллистер Картер (Англия) - 11:13
Ронни О'Салливан (Англия) - Нил Робертсон (Австралия) - 13:10
Райан Дэй (Уэльс) - Мэттью Стивенс (Уэльс) - 5:13