16 ноября 2017 года был сыгран последний матч отборочного турнира к Чемпионату мира по футболу 2018 года финальная часть которого пройдёт в России с 14 июня по 15 июля. Сборная Перу после нулевой ничьей на выезде дома выиграла со счётом 2:0 у команды Новой Зеландии и завоевала последнюю путёвку на Мундиаль-2018. Днём ранее предпоследней в состав участников финального турнира пробилась Австралия, которая также после выездной нулевой ничьей на своём поле выиграла у команды Гондураса (3:1).
В число 32 участников ЧМ-2018 попали сразу два дебютанта - это сборные Исландии и Панамы, которые ранее ни разу не проходили отборочную стадию соревнований. Самой опытной командой из числа пробившихся в финальный турнир является Бразилия, игравшая на всех 20 предыдущих Мундиалях. В 19-й раз попала в финальную стадию сборная Германии, 17-й - Аргентина, 16-й - Мексика, 15-й - Франция, Англия и Испания. Стоит также отметить, что по сравнению с турниром 2014 года состав участников сменился более, чем на треть (лишь 20 из 32 играли четыре года назад в Бразилии).
Жеребьевка финальной стадии XXI чемпионата мира состоится 1 декабря 2017 года в Москве в Государственном Кремлевском дворце. Перед ней команды уже распределены по корзинам в соответствии с рейтингом Международной федерации футбола, который был опубликован 16 октября.
Сборная России, занимающая пока самое низкое место из числа участников (65-е), как хозяйка турнира попала в первую корзину и уже известно, что она сыграет в матче открытия турнира, который примет московский стадион "Лужники". Также в первой корзине оказались команды Германии (1-е место в рейтинге ФИФА), Бразилии (2), Португалии (3), Аргентины (4), Бельгии (5), Польши (6) и Франции (7).
Во вторую корзину вошли команды Испании (8), Перу (10), Швейцарии (11), Англии (12), Колумбии (13), Мексики (16), Уругвая (17) и Хорватии (18). В третью корзину попали сборные Дании (19), Исландии (21), Коста-Рики (22), Швеции (25), Туниса (28), Египта (30), Сенегала (32) и Ирана (34). Четвертую корзину составили команды Сербии (38), Нигерии (41), Австралии (43), Японии (44), Марокко (48), Панамы (49), Южной Кореи (62) и Саудовской Аравии (63).
Восемь групп по четыре команды получат обозначения от A до H; команды из каждой корзины будут распределены по разным группам. При этом в одной группе не может быть более двух сборных от Европы и более одной - от Азии, Африки, Южной Америки, Северной и Центральной Америки. Сборная России автоматически была помещена в группу А.
И наконец хотелось бы упомянуть тех футболистов, которых мы не увидим в финальном турнире ЧМ-2018, поскольку их сборные не преодолели отборочные барьеры:
Джанлуиджи Буффон ("Ювентус", Италия) – Леонардо Бонуччи ("Милан", Италия), Джорджио Кьеллини ("Ювентус", Италия), Давид Алаба ("Бавария", Австрия) – Арьен Роббен ("Бавария", Голландия), Артуро Видаль ("Бавария", Чили), Генрих Мхитарян ("Манчестер Юнайтед", Армения), Гарет Бэйл ("Реал Мадрид", Уэльс), Алексис Санчес ("Арсенал", Чили) – Пьер-Эмерик Обамеянг ("Боруссия" Д, Габон), Эдин Джеко ("Рома", Босния и Герцеговина).
Главным пострадавшим в этом списке безусловно является 39-летний вратарь сборной Италии Джанлуиджи Буффон, который мог сыграть на своём шестом чемпионате мира. На московском стадионе "Динамо" 29 сентября 1997 года он сыграл свой первый матч за "Скуадру Адзурру". Было бы символично и красиво в последний раз надеть перчатки сборной Италии именно в России, но судьба распорядилась иначе. После поражения в стыковых матчах от Швеции легендарный вратарь объявил о завершении карьеры в сборной Италии. На его счету навсегда останется 175 матчей за национальную команду. На данный момент этот результат является лучшим в Европе. Буффон попрощался с национальной командой, не сумев сдержать слёз. Чемпион мира 2006 был и остаётся кумиром многих болельщиков по всему земному шару.