Программа 23-го тура получилась усеченной почти вдвое – из-за выборов все матчи нужно было провести в субботу, а в четверг сразу три клуба из России играли в Лиге Европы. Погода была не то чтобы футбольная – в Хабаровске, Казани и Туле термометр упал ниже минус десяти. Поля, естественно, тоже оставляли желать лучшего. Однако футбол именно в этих матчах и получился наиболее результативным. «Ростов» скатал развеселую ничью в Туле, где дважды Ионов выводил южан вперед, и дважды Дзюба восстанавливал равновесие.
В Хабаровске СКА окончательно себя приговорил, вчистую проиграв одному из конкурентов – «Уралу». Шикарный матч провел Ильин, дважды забивший сам и помогший отличиться Эль-Кабиру. В Казани «Рубин» был очень близок к тому, чтобы притормозить чемпиона, но «Спартак» одержал очень важную победу и до конца месяца в связи с паузой на матчи сборных прочно занял второе место. Психологически это важно. «Краснодар» же, в первом круге слывший мастером по откату припаркованных автобусов, во втором туре кряду подвинуть автобус не смог. Если «Динамо», оставшееся без нападающих, нули устроили, то более боевитая «Уфа» отобрала все три очка. Теперь перспективы «быков» серьёзно помрачнели. Наконец, в одном из ключевых с точки зрения борьбы за выживание матчей «Анжи» благодаря дублю Антона уверенно переиграл «Тосно» и покинул зону вылета.
Матч в Краснодаре, где случилась главная сенсация тура, ожидаемо вышел закрытым и осторожным. До середины первого тайма команды играли без ворот. Первыми вспомнили о них гости – Живоглядов выдал выдающийся забег по флангу, оббежал Каборе и выложил мяч под удар Пауревичу, но хорват сходу отправил его на трибуны. Шатов в ответном выпаде «быков» был точнее – Беленов парировал удар Олега с угла штрафной. Незадолго до перерыва «Краснодар» создал по-настоящему голевой момент. Клаэссон с линии вратарской замыкал заброс в штрафную, но Беленов блеснул реакцией и координацией движений, успев сложиться. Во втором тайме игра в атаке у «быков» совсем разладилась. «Уфа» вполне могла забить в дебюте на угловом, но Никитин подрезал мяч чуть выше перекладины. И всё-таки на экваторе своего уфимцы добились. В очередной раз не совладал «Краснодар» с Живоглядовым, который выдал высокую подачу на дальнюю штангу. А там оставили невысокого Петрова со Пауревичем и Фатаи. Хорват в падении протолкнул мяч в ближний угол. Едва краснодарцы разыграли с центра, как плотным ударом с линии штрафной отметился Жоаозиньо. Беленов выручил. Дальше «Уфа» закупорила все входы и довела дело до победы. Смолов мог спасти в концовке – отскочил мяч в центре штрафной к Федору, но он в касание отправил его на трибуны. Ключевая победа для «Уфы» в плане борьбы за шестую строчку и фиаско для «быков», разбазаривших пять очков с середняками. Такими темпами о Лиге чемпионов мечтать не стоит.
Зато «Спартак» непростой матч в Казани вытащил. Холодно было также, а поле оказалось качеством ниже, чем в той же Туле. «Спартак» довольно быстро вышел вперед – поехала нога у Наваса, который махнул мимо мяча и, уже падая, фактически вывел Ханни на рандеву с Джанаевым. Сослан почти выцарапал мяч из-под ног алжирца, но тот все же затолкал его в ворота. Чемпион и в дальнейшем смотрелся острее. Зобнин выкатывался один на один – снова Джанаев был хорош, а Комбарову с подбора чуть не хватило точности. Перед уходом на перерыв Камболов задумал перевод на фланг из собственной штрафной, но не поднял мяч толком, подарив его Адриано. Бразилец сам момент убойный создал и сам же запорол, проиграв дуэль Джанаеву. В перерыве Бердыев внес коррективы, и казанцы перехватили инициативу. За полчаса до конца Нобоа с линии вратарской замкнул подачу Карадениза в ходе розыгрыша углового, сравняв счет. За десять минут до конца мог уже сам турок забивать, но, замыкая подачу Жемалетдинова, послал мяч чуть левее створа. А Адриано был точен. Зобнин обокрал в центре Могилевца и подал в штрафную. Камболов вынес на Самедова, а тот отыграл бразильцу. Ну а дальше Луис на опыте усадил Камболова на пятую точку ложным замахом и вогнал мяч под дальнюю стойку. Казань мог спасти Нобоа, но мяч после могучего удара эквадорца со штрафного отразила крестовина. «Рубин» в равной игре уступил чемпиону, который упрочил свои позиции на второй строчке в таблице.