На пути к ЧЕ-2012. Ирландия - станет ли удачным возвращение после 24-летнего перерыва?  

Изначально Северная Ирландия и Ирландия играли вместе под эгидой IFA (Irish Football Association), располагавшейся в Белфасте. Однако в 1920 остров Ирландия разделился на Северную Ирландию и Свободное Государство Ирландия (Эйре или Республика Ирландия с 1937 года), а год спустя в Дублине возникла FAIFS, прародительница нынешней FAI - футбольной ассоциации Ирландии.

ФИФА признал эту организацию только в 1923 году, а в через год ирландцы впервые стартовали в крупном футбольном турнире - на Олимпийских играх , где вышли в четвертьфинал. Обыграв в товарищеском матче США 3:1 (хет-трик Эда Брукса), Ирландия на некоторое время прекратила выступление на международном уровне, которое было продолжено в марте 1926 года, когда сборная страны снова вышла на поле.

Ирландия попыталась квалифицироваться на ЧМ-1934, но, сыграв вничью 4:4 с Бельгией (Пэдди Мур забил все четыре мяча и стал первым игроком в истории, сделавшим покер в матче чемпионата мира), затем уступила Голландии 2:5 и проехала мимо финального турнира.

FAI, получившая такое название в 1936-м, и IFA (ассоциация Северной Ирландии) регулярно спорили, кто правопреемник той, общей команды, кто имеет право зазывать к себе футболистов со всего острова. Большинство игроков были "южанами" и далеко не все соглашались играть под эгидой IFA. ФИФА вмешался в эту региональную разборку только после Второй мировой войны, когда четверо ирландцев Том Ахерн, Дэви Уолш, Рэг Райан и Кон Мартин в отборе к ЧМ-1950 играли за... обе ирландские команды! Все четверо были южанами, и FAI, встревоженная тем, что северяне отбирают у них игроков, обратилась в ФИФА с просьбой разъяснить этот вопрос раз и навсегда.

38 товарищеских матчей, в которых происходили аналогичные коллизии, никого не заинтересовали, а вот когда дело дошло до официальных поединков международная футбольная федерация все-таки вмешалась. При этом и по сей день отношения между двумя ирландскими ассоциациями далеки от дружественных, так как Ирландия усердно затаскивает к себе молодых игроков, взращенных соседями и даже сыгравших за сборные Северной Ирландии разных возрастных категорий. Разборки по этому поводу идут почти непрерывно.

Однако сначала упорядочение движения игроков Ирландии не помогло - ей не удавалось пройти отбор ни на чемпионат мира, ни на европейское первенство. Выдающиеся победы, как, например, над Англией в 1949 году на "Гудисон Парке", были редкостью. Звездные игроки практически не рождались - Лиам Брэйди был, пожалуй, единственным исключением. Да и сильные тренеры сборную не возглавляли, пока Ирландию не принял легендарный Джек Чарльтон - чемпион мира 1966 года в составе сборной Англии. А вот как тренер он состоялся именно в Ирландии.

С этого назначения и началось восхождение сборной страны в футбольной табели о рангах. Джеки был назначен в 1986 году, а уже через два года ирландцы пробились - с везением и братской помощью Шотландии, - в финальный турнир чемпионата Европы 1988 года в ФРГ. Там они оставили прекрасное впечатление, едва не выйдя из очень сложной и сильной группы. После победы над англичанами (единственный гол в матче забил на 6-й минуте Хьютон) и ничьей со сборной СССР (на мяч Уилана - один из самых красивых на том чемпионате, да и вообще в истории европейских первенств - точным ударом ответил Олег Протасов) ирландцев устраивала ничья в последнем матче с Голландией. Лишь восьми минут не хватило им до выхода в полуфинал. Но Вим Кифт на 82-й минуте все-таки принёс минимальную победу подопечным Ринуса Михельса, которые затем сначала победили в полуфинале немцев, а затем в главном матче турнира провели два безответных гола в ворота сборной СССР.

По сути тот же состав Ирландии пробился и на ЧМ-90 - первый для страны финальный турнира чемпионат мира. Там соперниками ирландцев в группе были голландцы, англичане и сборная Египта. Из группы Ирландия вышла благодаря сверхнадежной игре в обороне и великолепному Джеки Чарльтону - тренеру, который создал футбольную историю Ирландию. Команда по пенальти обыграла Румынию, но в четвертьфинале уступила 0:1 хозяевам турнира итальянцам. Неизгладимое впечатление на игроков той команды произвела аудиенция Папы Римского, которой футболисты удостоились во время турнира.

Пропустив Евро-92, Ирландия поехала на чемпионат мира 1994 года в США, где вышла из крепкой группы (Италия, Норвегия, Мексика), но вылетела в 1/8 финала от своего извечного неудобного соперника - Голландии. После этого у команды наступила черная полоса. Всё время сборная Ирландии ходила вокруг да около, но никак не могла пройти заветный рубеж отборочного турнира. То ей в группе не хватало какой-то малости, то неудача случалась в стыковом раунде.

Таким образом, после ЧМ-1994 ирландцы лишь однажды сыграли в финальном турнире. Им удалось пройти отбор на ЧМ-2002, где команда вышла из непростой группы с Германией и Камеруном, но в 1/8 финала по пенальти уступила Испании.

В финальной части нынешнего европейского первенства сборная Ирландия оказалась после 24-летнего перерыва. В отборочном турнире она заняла второе место, пропустив вперёд лишь сборную России, а затем победив 4:0 на выезде и сыграв вничью 1:1 дома, одолела в стыковых матчах команду Эстонии (на фото). Впервые с 1988 года ирландцы попали в число 16 сильнейших команд континента (в 1988-м на ЧЕ играли 8 команд), и вновь она не выглядит фаворитом своей группы, где им в соперники попались одни южане - действующие чемпионы Мира и Европы испанцы, а также очень неплохие команды Италии и Хорватии. Вот только согласен ли с таким прогнозом тренер ирландцев Джованни Трапаттони, который вполне может удивить соперников чем-то нестандартным, мы узнаем очень скоро.