Уже в ночь на 4-е октября стартует очередной, 102-й в истории регулярный чемпионат НХЛ. Летом было немало громких подписаний, самыми громкими из которых стали переход 27-летнего нападающего Джона Тавареса из "Нью-Йорк Айлендерс" в "Торонто Мейпл Лифз" и новое соглашение 28-летнего защитника Дрю Даути с "Королями Лос-Анджелеса". Средняя зарплата Тавареса и Даути составит по 11 миллионов долларов в год, но если контракт Джона расчитан на семь лет, то у Дрю - на 8 лет.
Подписали новые, восьмилетние соглашения со своими клубами Тайлер Сегин ("Даллас Старз") и Никита Кучеров ("Тампа-Бэй Лайтнинг"). Средняя годовая зарплата Сегина в "Старз" составит 9 миллионов 850 тысяч долларов, а Кучерова в "Молниях" - девять с половиной миллионов долларов.
Одной из интриг минувшего лета стало подписание контракта с 35-летним российским форвардом Ильей Ковальчуком (на фото). В борьбе за бывшую "звезду" схлестнулись "Медведи Бостона", "Короли Лос-Анджелеса", "Золотые рыцари Вегаса" и "Акулы Сан-Хосе". В погоне (в которой генменеджеры потеряли голову) за Кови, который за одиннадцать сезонов в НХЛ набрал в "регулярках" 816 (417+399) очков в 816 встречах, верх взяли "Кингз", которые предложили Илье трехлетнее соглашение на общую сумму в 18,75 миллионов долларов. Уже предсезонные матчи показали, что Илья далек от своих лучших кондиций. Впрочем, ожидать увидеть Кови образца 2005-2009 годов, когда он зажигал в "Атланте Трешерз", могли только ярые фанаты Ильи, которых в "Лос-Анджелесе" похоже в избытке. Видимо, "Кингз" нечасто смотрели игры питерского СКА в КХЛ.
Если ближайшие сезоны "Кингз" и Кови вряд ли сулят им успех, то "Столичные", которые в первом матче сезона с "Бостон Брюинз" поднимут чемпионский баннер под сводами "Capital One Arena" в столице США, могут повторить прошлогодний триумф и отстоять завоеванный Кубок Стэнли. Дмитрий Орлов и особенно Евгений Кузнецов выросли в настоящих звезд "Вашингтон Кэпиталз", а Алекс Овечкин после череды слабых сезонов обрел второе дыхание рядом с Кузнецовым. "Столичные" сохранили костяк команды, сумев удержать защитника Джона Карлсона контрактом на 8 лет с ежегодной зарплатой в 8 миллионов долларов, и будут вновь грозной силой.
Среди претендентов на Кубок Стэнли вновь будут "Пингвины Питтсбурга" с Евгением Малкиным и "Молнии Тампа-Бэй" с Никитой Кучеровым, Андреем Василевским и Михаилом Сергачевым. Качественный скачок могут совершить "Звезды Далласа", в составе которых в этом сезоне находятся трое россиян - Александр Радулов, Валерий Ничушкин и Антон Худобин.
За выход в плей-офф будут бороться "Рейнджеры Нью-Йорка" (Владислав Наместников, Павел Бучневич, Александр Георгиев), "Блюзмены Сент-Луиса" (Владимир Тарасенко, Никита Сошников, Иван Барбашев) и "Пантеры Флориды" (Евгений Дадонов, Максим Мамин и Богдан Киселевич, который получил травму в выставочной встрече и, скорее всего, дебютирует в Лиге в ноябре).
Особый интерес вызывают "Ураганы Каролины", в чьем ростере находятся молодые и очень талантливые нападающие Валентин Зыков и Андрей Свечников, который на последнем драфте НХЛ был выбран под общим вторым номером.
Нет сомнений, что будут прогрессировать защитники Иван Проворов ("Филадельфия Флайерс") и Никита Задоров ("Колорадо Эвеланш"), а Никита Зайцев станет основным столпом обороны "Торонто Мейпл Лифз". Вызывает сомнение будущее голкипера Семена Варламова в "Лавинах Колорадо", а шансы на то, что Сергей Бобровский и Артемий Панарин доиграют нынешний сезон в "Коламбус Блю Джекетс" почти равным нулю.
Всего в основных составах команд НХЛ сейчас находится 31 россиянин, почти столько же (29) в фарм-клубах. Скорее всего свои шансы в этом сезоне получат защитники Илья Любушкин ("Аризона Койотс"), Егор Яковлев ("Нью-Джерси Дэвилз"), форварды Сергей Шумаков ("Вашингтон Кэпиталз"), Михаил Воробьев ("Филадельфия Флайерс"), Николай Голдобин ("Ванкувер Кэнакс"), Евгений Свечников ("Детройт Ред Уингз"), Иван Чехович ("Сан-Хосе Шаркс") и вратарь Илья Самсонов ("Вашингтон Кэпиталз"), который уже в этом сезоне мог бы стать бэкапом "Столичных".
Алекс Томпсон
sport.prosvet.ee