Примерно в двух километрах к юго-востоку от центра Таллина расположен склон холма Ласнамяги. Именно здесь с конца XIX века начал формироваться новый район столицы Эстонии, ставший с конца XX века самым крупным районом Таллина.
Историки утверждают, что когда на месте Старого Города Таллина еще плескались морские волны, а Тоомпеа был одиноким пустынным островком, в Ласнамяэ уже жили люди. Однако в современное время история района началась с добычи стройматериалов. Именно с каменоломен на холме Ласнамяги брался известняк для строительства многих зданий в Таллине. В начале же XIX века на Ласнамяги были построены маяки. Первый, получивший название Северный, или Белый был сооружен в 1806 году, а второй - Южный, или Красный - появился в 1835 году. В морских справочниках они значатся как таллинские Передний и Задний створные маяки.
К концу XIX века на Ласнамяги появилось предместье Таллина под названием Сикупилли. Здесь сначала появились военные казармы, а затем был введен в эксплуатацию вагоностроительный завод «Двигатель». Однако по-настоящему крупный район начал формироваться в 50-60-х годах XX века, когда появилось еще несколько предприятий ("Металлист", Молокозавод, городской Холодильник и др.), а в районе нынешних улиц Ласнамяэ и Палласти началось строительство крупноблочных домов. Чуть позже пошла панельная застройка района железнодорожной станции Юлемисте и Ленинградского шоссе.
В 1973 году был утвержден проект того района Ласнамяэ, который сегодня стал самым большим в столице Эстонии районом панельной застройки. С южной стороны нынешний Ласнамяэ ограничен Ленинградским шоссе, с восточной – рекой Пирита, а с северной – склоном холма Ласнамяги. Первично планировалось, что площадь района составит 1315 гектаров, а население будет около 180 тысяч человек.
Первые жилые дома в первом микрорайоне "нового Ласнамяэ" появились в районе улиц Паэ и Пунане в 1978 году, а на следующий год новосёлов принял 2-й микрорайон - улицы Калевипоя, Курамаа и др. Дальше развитие Ласнамяэ пошло вдоль нынешнего проспекта Лаагна. Было построено около 650 жилых домов, появились микрорайоны с 3-го по 8-й, построены несколько крупных торговых центров - «Котка», «Ленинград» (ныне «Лаагна»), «Москва» (ныне «Мустакиви») и др. Однако после распада СССР в 1991 году развитие плана 1973 года, согласно которому планировалось построить 12 микрорайонов общей жилой площадью 3,8 млн.кв. м, приостановилось.
В Ласнамяэ было применено абсолютно новое как для Эстонии, так и для СССР в целом, решение по организации транспортного сообщения. В центре района был проложен проспект Лаагна, который был углублен в известняк на глубину 6-7 метров, а уже от этого проспекта отходят основные магистрали жилых микрорайонов Ласнамяэ. Это позволяет жителям микрорайона доезжать до центра Таллина за 10-20 минут.
Планировалось, что по проспекту Лаагна пройдет линия скоростного трамвая, но в советское время проект осуществить не успели. Однако в последние годы власти столицы Эстонии вновь принялись за развитие «эпопеи Ласнамяэского трамвая» и, возможно, нынешнее поколение все-таки увидит проложенные по Лаагна рельсы. Пока же вместо трамвая ходят автобусы 67 и 68 городских линий, а центральная часть проспекта, подготовленная для установки путей, практически не используется.
В нынешних границах район Ласнамяэ (cм. карту) был образован 1 сентября 1993 года. Он состоит из 17 микрорайонов (Вяо, Сыямяэ, Юлемисте, Сикупилли, Ууслинн, Паэ, Курепыллу, Паэвялья, Лаагна, Лоопеалсе, Катлери, Тондираба, Куристику, Прийсле, Мустакиви, Сели и частично Иру), расположенных на площади около 30 кв.км.
Иногда Ласнамяэ называют "Русским анклавом" Таллина. Согласно статистическим данным на конец 2010 года, 58,8% жителей этого района – русские, а эстонцев здесь живет менее трети – 28%. Всего же в Ласнамяэ к началу 2011 года проживало 115 654 человека, что составляет примерно 28% жителей столицы Эстонии.