В среду, 14 августа, в Белфасте игрался перенесённый из-за снегопада матч отборочного турнира к чемпионату мира 2014 между сборными Северной Ирландии и России, который закончился победой хозяев со счётом 1:0.
Россияне за весь матч так и не смогли ни разу попасть в створ ворот североирландцев, которые защищал Рой Кэрролл. Все атаки гостей либо захлёбывались на подступах к штрафной, умело обложенной оборонительными редутами, либо в последний момент блокировались самоотверженно игравшими защитниками.
Российскому же вратарю Игорю Акинфееву пришлось немало потрудиться. Тревожные звоночки в его владениях начались с середины первого тайма и в итоге привели ко вполне логичному взятию ворот. Счёт мог быть открыт уже на 41-й минуте, когда Джейми Уорд великолепным ударом послал мяч мимо голкипера россиян, но на этот раз гостей спасла штанга, а за две минуты до перерыва североирландцы провели показательную атаку, завершившуюся голом. Магкинн мимо Комбарова прошёл до лицевой линии и отличной навесной передачей нашёл в штрафной сборной России Патерсона, который головой послал мяч в притирку со штангой - у Акинфеева не было никаких шансов.
После перерыва итальянский тренер сборной России Фабио Капелло заменил сразу двух атакующих игроков своей команды. Вместо Алана Дзагоева и Александра Кержакова на поле вышли дебютировавший в первой сборной страны игрок мадридского "Реала" Денис Черышев и лучший бомбардир нынешнего чемпионата России в составе "Ростова" Артём Дзюба. Однако этому атакующему дуэту было суждено сыграть менее десяти минут. Уже на 52-й минуте Черышев в столкновении с жестко сыгравшим игроком соперников получил травму и был вынужден уступить место на поле Александру Самедову.
Вторая половина игры прошла с территориальным преимуществом сборной России, но опаснее атаки были у Северной Ирландии, которая перед матчем занимала 109-е место в мировой табели о рангах. На 59-й минуте хозяева даже ещё раз поразили ворота Акинфеева, но арбитр зафиксировал у Патерсона положение вне игры.
Показывая великолепный прессинг по всему полю и порой играя на грани грубости сборная Северной Ирландии сбивала атакующие порывы россиян, заставляя их ошибаться при передачах и терять мяч в простых ситуациях. Сборная же России, которая к тому же потеряла на следующий матч отборочного турнира получившего очередную жёлтую карточку Василия Березуцкого, может похвастаться лишь несколькими полумоментами у ворот Кэррола и активностью Артёма Дзюбы. В итоге - абсолютно справедливое поражение от значительно уступающей в классе, но превосходящей в желании играть команды Северной Ирландии, которое не позволяет больше сделать в нынешнем отборочном турнире ни одной ошибки.
Впереди у россиян, по-прежнему отстающих в турнирной таблице отборочной группы F от Португалии на два очка, но сыгравших на матч меньше неё, два поединка с Люксембургом, а также домашняя встреча со сборной Израиля и выезд в Азербайджан. Теперь для гарантированного первого места, дающего прямую путёвку на чемпионат мира в Бразилию-2014, необходимо все эти матчи выигрывать. Португальцам же предстоит 6 сентября здесь же в Белфасте искать противоядие к оборонительной тактике североирландцев, а затем переиграть дома Израиль и Люксембург, ожидая при этом осечки сборной России.