История зимних Олимпийских игр началась во французском Шамони в 1924 году. С 25 января по 5 февраля этого года здесь прошли организованные Международным Олимпийским комитетом (МОК) мероприятия под общим названием "Международная спортивная неделя по случаю VIII олимпиады".
Всего было разыграно 14 комлектов медалей в четырёх видах спорта. В соревнованиях по бобслею (четвёрки), лыжному спорту (гонки на 18 км и 50 км, прыжки с траплина, лыжное двоеборье), скоростному бегу на коньках (500, 1500, 5000 и 10000 метров, а также абсолютное первенство), фигурному катанию (мужчины, женщины и спортивные пары) и хоккею с шайбой (мужчины). Кроме того, в показательном режиме зрители увидели керлинг и соревнования военных патрулей, которые в 1960 году станут биатлоном.
Предолимпийское мероприятие в Шамони оказалось настолько популярным, что МОК задним числом принял решение называть его I Зимними Олимпийскими играми (ЗОИ), а также постановил проводить их раз в четыре года. До 1992 года ЗОИ проходили в один год с летними Олимпиадами, а затем были разведены по годам путём проведением следующих главных соревнований по зимним видам спорта в 1994 году и сохранением в дальнейшем их четырёхлетнего цикла.