В воскресенье, 16 февраля, на проходящих в Сочи XXII зимних Олимпийских играх хоккеисты сборной России с огромным трудом одержали победу над Словакией со счетом 1:0. Победитель был выявлен в серии буллитов, поскольку в основное и дополнительное время голов забито не было. Героем матча стал вратарь россиян Семен Варламов, дважды отразивший послематчевый "хоккейный пенальти", но тренер словаков Вуйтек не скрывал своей радости уже после того, как игра перешла в овертайм.
Поединок со сборной Словакии стал для России третьим в рамках
мужского хоккейного турнира Сочи-2014. В первом матче подопечные Зинэтулы Билялетдинова разгромили Словению со счетом 5:2, а во втором уступили по буллитам сборной США (3:2). Именно м
атч с командой Словакии должен был определить, выйдет ли российская сборная из группы в четвертьфинал напрямую, или ей придётся провести квалификационный стыковый матч. Для того, чтобы занять по итогам группового турнира место не ниже четвёртое, что позволяло получить один день отдыха и продолжить турнир с четвертьфинальной стадии, хозяевам Олимпиады было необходимо побеждать и рассчитывать на то, что в вечерней игре между сборными Канады и Финляндии не будет дополнительного времени.
Однако, уже в самом начале встречи стало ясно, что легко добиться желаемых трех очков в матче будет непросто. Словацкие хоккеисты, манера игры которых традиционно не удобна для стиля сборной России, почти не давали подопечным Зинэтулы Билялетдинова шансов забить гол, при этом сами вполне могли ещё в первом периоде несколько раз открыть счёт. Например, Михел Миклик уже видел перед собой пустой угол, но не смог поднять шайбу. В итоге первый период по броскам в створ выиграла команда Словакии (9-5).
В отсутствие голов главным событием второго периода стала травма одного из лидеров сборной России Ковальчука, который после столкновения с Рихардом Паником ушел в раздевалку раньше времени, с трудом наступая на ногу, но все же вернулся в игру после второго перерыва. Ситуация же при в общем равной игре складывалась для россиян, пытавшихся разыграть шайбу "до верного", очень неприятно, поскольку и вторая двадцатиминутка по броскам закончилась в пользу словаков - 13:11.
По-настоящему сборная России "задавила" соперника только в третьем периоде. Сначала не реализовал свой шанс Александр Попов, чуть позже после броска Евгения Медведева шайба, обстучав перекладину и штангу, упала на линию, но не за нее. Уже ближе к концу Евгений Малкин в большинстве еще раз побеспокоил каркас ворот сборной Словакии, затем Федор Тютин из выгоднейшей ситуации не попал в створ, а Павел Дацюк не смог совладать с шайбой перед пустым створом. В итоге, несмотря на то, что соотношение бросков по цели было в заключительном периоде 15-2 в польщу россиян, "нули" так и оставались на табло вплоть до серии буллитов. Послематчевый же раздел очков на этот раз прошёл с полным преимуществом сборной России - Радулов и Ковальчук обибок не допустили, а Семён Варламов отразил броски соперников.
Настоящим победителем этого матча стала сборная Словакии, которая не только набрала своё первое очков в нынешнем олимпийском турнире, уйдя с последнего места в общем зачётё, что было чревато встречей с самой сильной командой из числа не попавших напрямую в четвертьфинал, но и в очередной раз не позволила сборной России на Олимпиадах победить себя в основное время. Сборная же России по ходу группового турнира так и не смогла показать той игры, которую можно назвать "чемпионской".
Соперником россиян в квалификационном матче, который будет сыгран 18 февраля в 14:30 по эстонскому времени, станет сборная Норвегии, занявшая по общим итогам группового турнира последнее, 12-е место.