Биатлон. Кубок мира. Италия впервые за 18 лет выиграла эстафету. Россияне - вторые  

5 января 2012 года мужская биатлонная сборная Италии впервые за 18 лет завоевала золотые медали в эстафете. Случилось это во второй день соревнований на четвёртом этапе Кубка мира. Второе место досталось команде России, а третьими финишировали шведы.

Россияне, выставившие из-за травм экспериментальный состав, могли выиграть эту проходившую в очень непростых ветровых и снежных условиях гонку. Однако в тот момент, когда их преимущество над преследователями на третьем этапе составило почти две минуты, самый титулованный участник команды Евгений Устюгов заработал на стрельбе из положения стоя два штрафных круга и позволил конкурентам сократить отставание, а на последнем этапе итальянец  Хоффер отыграл у Алексея Волкова больше 40 секунд, принеся своей сборной сенсационную победу.

Первый этап за сборную России бежал Антон Шипулин. Придя к первому огневому рубежу в группе лидеров, он точно и быстро поразил все мишель и ушел на дистанцию на 8 секунд раньше своего ближайшего преследователя. После второй стрельбы, несмотря на использование двух дополнительных патронов, преимущество Шипулина над шедшим вторым норвежцем Руне Братсвеном увеличилось до 25 секунд, а к первой передаче эстафеты он и вовсе откатился на третье место, пропустив на второе Симона Шемпа. В этот момент между ними произошло столкновение, что позволило россиянам уйти на второй этап с гандикапом в 34,7 секунды.

Евгений Гараничев сделал всё, чтобы увеличить преимущество сборной России. Несмотря на ужасные условия для стрельбы он ни разу не позволил себе зайти на штрафной круг. На первой стрельбе было использовано два дополнительных патрона, а на второй - три. Как итог - 46,3 секунды преимущества для Евгения Устюгова на старте третьего этапа. На этот раз преследователем уже стал немец Флориан Граф, а будущие победители гонки - итальянцы - впервые вышли на третье место, отставая на передаче эстафеты от россиянина на минуту и 19 секунд.

После первой стрельбы третьего этапа, которую Устюгов провёл на высшем уровне временами отрыв от преследователей увеличивался почти до двух минут, казалось, что отыграть эту "трамвайную остановку" уже нереально. Однако сам Евгений и упростил задачу преследователей. Два штрафных круга на "стойке" и при передаче эстафеты Алексей Волков имеет запас всего 43,6 секунды. Как оказалось, этого для победы мало.

Уже к первой стрельбе бежавший четвертый этап за Италию Люкаш Хоффер, благодаря своей скорости, быстрой и точной стрельбе, а также двум промахам Волкова, сократил разрыв до семи секунд, а на втором круге он догнал россиянина и на второй огневой рубеж последнего этапа они вкатились вместе. Чуть быстрее в этот момент оказался итальянец, который ушел на дистанцию на 2 секунды раньше россиянина. В какой-то момент Волков нагнал соперника, но нового рывка итальянца он поддержать не сумел и в итоге отстал на финише на 6,1 секунды.

Эта гонка войдет в историю, как новое возрождение итальянского биатлона. Команда этой страны в составе Кристиана де Лоренци, Маркуса Виндича, Доминика Виндича и Люкаша Хоффера впервые с 1993 года стала лучшей в мужской эстафете. Россиянам же, несмотря на отсутствие из-за травм некоторых опытных спортсменов, чтобы повторить триумф женской сборной днём ранее подарившей своей стране золотые медали в эстафете не хватило совсем немного. Однако и второго места в нынешней гонке хватило сборной России для того, чтобы возглавить общий зачёт мужских эстафет. Набрав за две гонки 108 очков, они на 8 очков опережают норвежцев.

Команда Эстонии за которую бежали Каури Кыйв, Индрек Тобрелутс, Рональд Лессинг и Данил Степченко, закончила гонку семнадцатой с отставанием на круг.