В матче регулярного чемпионата эстонский «Калев» в гостях обыграл латвийский ВЭФ – 95:89. Рижане предпочтительнее смотрелись в первой половине, однако после большого перерыва инициатива перешла к клубу из Таллина. В четвертой четверти «богатыри» впервые повели в счете и в итоге дожали принципиального соперника в концовке. Представители «Калева» не раз говорили о том, что живут мечтой о плей-офф – победа над ВЭФ заметно приблизила эстонцев к ее осуществлению, извещает официальный сайт Единой лиги ВТБ.
Всегда принципиальное Прибалтийское дерби на сей раз должно было еще и сыграть важную роль в борьбе за последнюю путевку в плей-офф – ВЭФ и «Калев» подошли к 27-му туру в качестве главных на нее претендентов. Занимавший заветное восьмое место эстонский клуб выиграл все четыре матча в марте (самая длинная серия клуба в рамках Лиги), но из-за травмы не мог рассчитывать на Алексея Печерова. ВЭФ в последнее время играл в основном с фаворитами чемпионата из России, потерпев четыре поражения в шести встречах. Предельно мотивированные рижане намеревались порадовать своих болельщиков редкой в этом сезоне домашней победой в важном соперничестве с соседом как географическим, так и по турнирной таблице.
Первая четверть прошла в соответствующем стиле – обе команды не затягивали свои владения, а с энтузиазмом бежали вперед и часто поражали цель. Большая часть отрезка прошла на равных, но концовка осталась за хозяевами - 30:22. Вторая четверть прошла по схожему сценарию. Несколько попыток ВЭФ уйти в отрыв «Калев» успешно отразил благодаря своему лидеру Скотту Мачадо (на фото), который в первой половине был сосредоточен в основном на наборе очков. Эстонцы в какой-то момент начали даже понемногу приближаться к сопернику, однако на последних минутах допустили несколько потерь подряд, в результате чего латвийцы не только восстановили, но и немного увеличили добытый на старте перевес – 55:46 к большому перерыву.
Пауза пошла на пользу гостям. «Калев» уверенно начал третью четверть, но нагнать ВЭФ до поры до времени не мог. Эстонцы по-прежнему допускали потери, а также не лучшим образом защищались на периметре. И все же гости сделали главное – перед решающей 10-минуткой приблизились к противнику на расстояние одного попадания - 71:73. Свое веское слово сказал MVP марта Скотт Мачадо, который при поддержке Райна Вейдемана позволил таллинцам выиграть игровой отрезок со счетом 25:18. Эти два лидера «Калева» стали главными действующими лицами и в заключительной четверти. После небольшого затишья почувствовавший бросок Вейдеман в середине 10-минутки набрал 8 очков подряд, а затем последовала «трешка» Грегора Арбета (Мачадо в четырех этих результативных выпадах отметился тремя «ассистами»). «Калев» на протяжении большей части встречи догонял соперника, а тут резко прибавил, завладев не только лидерством, но и психологическим преимуществом. Ключевым же стал эпизод за 3 минуты до сирены, когда И Джей Синглер в отчаянном прыжке перехватил мяч после неудачного паса Марекса Мейериса. Спустя мгновение снаряд оказался в руках Кита Бенсона, который получил право на два штрафных – отрыв гостей увеличился до 7 очков. В оставшееся время ВЭФ отчаянно пытался исправить положение, применяя жесточайший прессинг по всей площадке, однако рижанам для спасения не хватило точности в завершающей стадии атак и матч завершился победой таллинцев 95:89.
Главный тренер «Калева» Алар Варрак после победы над «Цмоки-Минском» в 26-м туре признался, что клуб живет мечтой о первом для Таллина плей-офф Лиги. Одолев принципиального соперника на его площадке, чемпион Эстонии сделал огромный шаг к осуществлению задуманного.