Первый же матч стартовавшего Кубка Стэнли стал триллером, в котором пришлось назначать овертайм, а победителем стала гостевая команда, проигравшая первый период со счетом - 0:3! Именно такой камбэк удался 'Филадельфии Флайерс', которая теперь стала фаворитом в противостоянии с 'Питтсбург Пингвинз'.

12 апреля сборная Эстонии начинает в столице Исландии Рейкьявике выступление на чемпионате мира по хоккею в подгруппе А второго дивизиона. Первая игра, которую эстонские хоккеисты проведут против сборной Сербии, начнется в 19:30 по эстонскому времени.

Судьба Президентского Кубка, вручаемого команде, набравшей наибольшее количество очков в регулярном чемпионате решилась только в предпоследнем матче изнурительного марафона, в котором каждый из тридцати клубов провел по 82 игры.

Сегодня, 6 апреля, на ледовой арене таллинского спорткомлекса Premia сборная Эстонии по хоккею начнёт матчем с рижским 'Динамо' серию из трёх контрольных игр перед чемпионатом мира в своей подгруппе.

Благодаря победам 'Филадельфии Флйаерс' и 'Нэшвилл Предаторз', соответственно, над 'Баффало Сейбрс' и 'Даллас Старз' окончательно определились все шестнадцать участников плей-офф Кубка Стэнли. И 'клинкам' и 'звездам' в выездных матчах нужны были только победы, но 'Сейбрс', ведя в счете упустили победу - 1:2, а 'Старз' ни разу не смогли поразить ворота 'хищников', проиграв 'всухую' - 0:2, доведя проигрышную серию до четырех матчей.

В предпоследнем домашнем матче 'Флорида Пантерз' могла досрочно выйти в плей-офф, где команда не была с 2000 года, когда за нее еще играл блистательный Павел Буре. Сейчас 'Флорида' не имеет звезд ни первой, ни второй величины. Тем неожиданнее их лидерство в Юго-Восточном дивизионе. Матч с 'Виннипег Джетс' начался для 'пантер' лучше не придумаешь - на 21-й минуте матча они вели уже 3:0. Но 'Виннипег', который уже давно лишился кубковых надежд, сумел переломить ход матча и в начале третьего периода вышел вперед 4:3. 'Флориде' все-таки удалось сравнять счет, но в овертайме Эндрю Лэдд принес 'Джетс' победу. Одного очка, набранного 'Флоридой' за ничью, не хватило для досрочного попадания в плей-офф и за два тура до финиша регулярного чемпионата 'Пантерз' может как выиграть свой дивизион, так и не попасть в плей-офф вовсе.

Бросок Сергея Гончара на 4-й минуте второго периода принес победу 'сенаторам' из Оттавы над 'Нью-Йорк Айлендерс' и обеспечил место в плей-офф Кубка Стэнли. Счет в матче открыл 'островитянин' Марк Стрейт, но затем шайбы забрасывали только хоккеисты из столицы Канады. Дубль сделал Кайл Туррис, по разу отличились Ник Фолиньо и Милан Михалек. Сергей Гончар, которому меньше, чем через две недели исполнится 38 лет, остается самым результативным российским защитником в истории НХЛ. В 1130 матчах регулярного чемпионата воспитанник челябинского хоккея забросил 214 шайб и входит в двадцатку самых забивных защитников за всю историю Лиги.

Стали известны еще два клуба, которые пробились в плей-офф. Ими стали 'дьяволы' из Нью-Джерси и 'черные ястребы Чикаго'. 'Нью-Джерси Дэвилз' выиграли в гостях у 'Каролины Харрикейнс' - 5:0. Лучшим игроком матча стал Илья Ковальчук, который забросил одну шайбу и сделал две голевые передачи. Другие шайбы на счету Дэвида Клэрксона, Райана Картера, Петра Сикоры и Зака Паризе. В списке лучших бомбардиров Лиги Ковальчук занимает пятое место, имея 80 очков (34+46).

До завершения регулярного чемпионата остается только восемь дней и многие клубы уже утратили кубковые перспективы, но не расстеряли мотивации. Яркое доказательство этому две победы подряд одержанные явным аутсайдером первенства 'Коламбус Блю Джекетс'. Сначала 'синие пиджаки' обыграли 'Детройт Ред Уингз' - 4:2, а затем и 'Флориду Пантерз' - 4:1. Лучшим игроком матча с 'пантерами' стал российский защитник Никита Никитин, который забросил две шайбы, вторая из которых стала победной. Кроме этого Никитин один раз ассистировал партнерам, набрав в сумме 3 очка (2+1).

'Питтсбург Пингвинз', уже обеспечивший место в плей-офф, неожиданно проиграл 'островитянам' из Нью-Йорка дважды подряд с одинаковым счетом 3:5. В первом матче форвард 'пингвинов' Евгений Малкин сделал две голевые передачи, а в ответной встрече забросил одну шайбу, после чего на его счету стало 100 очков (47 голов + 53 передачи). Ближайший преследователь в борьбе за 'Арт Росс Трофи' Стивен Стэмкос из 'Тампа-Бэй Лайтнинг' отстает на 9 очков.

'Красные крылья Детройта' стали шестой командой, обеспечившей себе место в плей-офф. Это стало известно после победы 'Детройт Ред Уингз' над аутсайдером Лиги 'Коламбус Блю Джекетс' - 7:2. Судьба матча была решена уже в первом периоде, в котором 'Красные крылья' забили четыре безответные шайбы.

Сборная Эстонии U18 выиграла в сербском Нови Саде чемпионат мира в группе В второго хоккейного дивизиона своей возрастной группы и в будущем сезоне сыграет на более высоком уровне - в группе А этого же дивизиона.

До завершения регулярного чемпионата остается менее двух недель, а места в плей-офф забронировали лишь пять клубов. На Востоке это 'Нью-Йорк Рейнджерс', 'Питтсбург Пингвинз' и 'Филадельфия Флайерс', а на Западе 'Сент-Луис Блюз' и 'Ванкувер Кэнакс'.

В прошедших 22 и 23 марта матчах регулярного чемпионата на лед вышли все претенденты на вакантные места в плей-офф в Восточной Конференции. Сюрприз преподнесли аутсайдеры Конференций - 'Коламбус Блю Джекетс' и 'Монреаль Канадиенс'. 'Голубые пиджаки' практически лишили шансов на кубковую весну 'Каролину Харрикейнс', которая до матча с 'Коламбусом' выиграла четыре матча подряд.

С возвращением Сидни Кросби атаки 'Питтсбург Пингвинз' обрели прежнюю агрессивность, что привело к разгрому 'Виннипег Джетс' - 8:4. В составе 'пингвинов' блистали Евгений Малкин, Джеймс Нил и сам Кросби, который по-прежнему не может забить, но исправно набирает очки за голевые передачи, которых в этом матче он сделал аж четыре! Хет-трик удался Джеймсу Нилу, один разу отличился Паскаль Дюпуи, а Тайлер Кеннеди и Евгений Малкин сделали дубли. Россиянин кроме двух заброшенных шайб сделал три результативных передачи, практически 'убив' интригу в борьбе за Кубок 'Арта Росса'.